Nach 16 Jahren der Basisbemühungen feiern lokale Gemeinden im Norden Puerto Ricos die Schaffung eines neuen Meeresschutzgebiets: die Jardines Submarinos de Vega Baja y Manatí.
Das neu eingerichtete MPA umfasst 202,7 Quadratkilometer (77 Quadratmeilen) Küstenkorallenriffe, Mangroven und Seegraswiesen, in denen mehr als 14 gefährdete Arten leben, darunter die Großkaribische Seekuh. In der Gegend gibt es auch eine lebhafte Kleinfischerei und eine lokale Ökotourismusindustrie. Die Gemeinden hoffen, dass die neuen Bemühungen, Jardines offiziell als MPA zu verwalten, dazu führen werden, dass die Gewässer über Generationen hinweg eine Nahrungs- und Einkommensquelle für die Familien vor Ort bleiben.
Ricardo Laureano, führendes Mitglied von Vegabajeños Promoting Sustainable Environmental Development (VIDAS), sagte:
„Das ist ein Sieg für das Volk. Diese Ökosysteme ernähren uns und erhalten unsere Lebensqualität. Es dauerte 16 Jahre harter Arbeit, beginnend im Jahr 2007, um hierher zu gelangen. Im Laufe der Jahre haben wir Nachbarn versammelt, an Türen geklopft und lokale und nationale Führungskräfte engagiert, um die dringende Notwendigkeit hervorzuheben, dieses Reservat zu schützen.“
Die Naturschutzbewegung für Jardines wurde von einer Koalition mehrerer lokaler Gruppen unter der Führung von VIDAS angeführt, darunter Puerto Rico Sea Grant, Sociedad de Ambiente Marino, Surfrider Puerto Rico und Para la Naturaleza, und wurde von internationalen Partnern wie WCS unterstützt.
„Das Jardines MPA stellt einen entscheidenden Verbindungspunkt innerhalb der Karibik dar. Seit 2018 arbeitet WCS mit dem Caribbean Biological Corridor (CBC) zusammen – einer zwischenstaatlichen Plattform, die die Länder der Großen Antillen zusammenbringt –, um den Meeresschutz in der Region voranzutreiben und auszubauen. Im Rahmen dieser Initiative unterstützte WCS lokale Partner in Puerto Rico, die mit VIDAS zusammenarbeiteten, um den Jardines MPA-Vorschlag zu stärken und ihn über die Ziellinie zu bringen.“
WCS Marine 30×30-Direktorin Pamela Castillo sagte:
„Dieser Meilenstein wurde dank der unerschütterlichen Bemühungen einer Basis-Gemeinschaftskoalition erreicht. WCS fühlt sich geehrt, technische Unterstützung bereitzustellen, die lokal geleiteten Bemühungen wie dieser dabei hilft, die nationale Ebene zu erreichen und so zur erfolgreichen Ausweisung des Jardines MPA beizutragen. Wir feiern unsere Partnerschaft mit dem Caribbean Biological Corridor bei der Förderung eines wissenschaftlich fundierten, wirksamen und integrativen Meeresschutzes, der uns der von VIDAS geführten Koalition von Gemeindegruppen in Puerto Rico näher bringt.“
Der nächste Schritt wird die Entwicklung eines Co-Management-Plans für das MPA sein.
