Im Rahmen der Feierlichkeiten zum Tag der indigenen Völker hat die US-Regierung offiziell 4.543 Quadratmeilen/11.766 Quadratkilometer vor der kalifornischen Küste zum 17. nationalen Meeresschutzgebiet des Landes erklärt.
Das Chumash Heritage National Marine Sanctuary wird das vielfältige Meeresleben der Region bewahren und die Verbindungen der indigenen Völker zur Region würdigen. Es ist das drittgrößte Schutzgebiet im National Marine Sanctuary System.
Das Schutzgebiet erstreckt sich südlich des Kraftwerks Diablo Canyon im San Luis Obispo County bis zur Gaviota-Küste im Santa Barbara County und wird eine umfassende gemeinschafts- und ökosystembasierte Bewirtschaftung landesweit bedeutender natürlicher, historischer, archäologischer und kultureller Ressourcen – einschließlich Kelpwälder – ermöglichen , felsige Riffe, Sandstrände, Unterwasserberge und mehr als 200 von der NOAA dokumentierte Schiffswracks.
NOAA-Administrator Richard Spinrad sagte:
„NOAA erkennt und feiert die modernen und historischen kulturellen Verbindungen dieses einzigartigen Gebiets zu indigenen Völkern. Stammes- und indigene Gemeinschaften werden gemäß ihren Werten, Kenntnissen und Traditionen Mitverwalter sein. Die Ausweisung als Schutzgebiet wird die reiche Artenvielfalt des Gebiets unterstützen und bewahren, neue Möglichkeiten für Forschung und wirtschaftliche Entwicklung, einschließlich Erholung und Tourismus, schaffen und mit erneuerbaren Energien, Fischerei und anderen nachhaltigen Meeresnutzungen koexistieren.“
Laut Violet Sage Walker, Vorsitzende des Northern Chumash Tribal Council, der Organisation, die das Schutzgebiet 2015 unter der Führung ihres Vaters, des verstorbenen Häuptlings Fred Collins, nominierte:
„Die Ankündigung der NOAA, Chumash Heritage National Marine Sanctuary zu ernennen, hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Diese Anerkennung ist ein entscheidender Moment für unsere Gemeinschaft. Es wird nicht nur das Bewusstsein des Chumash-Volkes auf der ganzen Welt schärfen, sondern auch das Erbe meines verstorbenen Vaters würdigen und unser Engagement für die Verwaltung unseres Landes bekräftigen. Ich hoffe, dass unser Engagement für den aktiven Schutz und die Pflege von Mutter Erde und Großmutter Ozean in Erinnerung bleibt.“
